L’eau peut se présenter sous différentes formes : vapeur, liquide, solide. En fonction de la température, les molécules d’eau ne se comportent pas de la même façon. Au-dessus de 100 degrés, les molécules sont agitées et très éloignées les unes des autres, l’eau est sous forme de vapeur. En dessous de 100 degrés, la plupart des molécules d’eau sont liées les unes aux autres mais elles continuent de bouger : l’eau est liquide. En dessous de 0 degré, les molécules d’eau ne bougent quasiment plus, l’eau se présente alors sous forme solide. La température de fusion, c’est-à-dire la température à laquelle l’eau passe de l’état solide à l’état liquide, est donc de 0 degré.
Le sel abaisse cette température de fusion, de sorte que l’eau salée gèle à une température inférieure à 0. Donc, s’il fait -5 degrés dehors et que vous mettez sur la chaussée une proportion de sel telle que la température de fusion de l’eau salée devient -7 degrés, alors la neige fond !